故事背景是“国道收费员”即将走入历史，面临被淘汰的命运，但故事的展开却选取了很“个人”的角度：用“爱情”去呈现一个女人的挣扎和无能为力。失婚的中年妈妈看似一个不去抗争的母亲，可其实也只因“社会底层”的生活状态那样真切地重压于身。

《东京物语》里最具悲剧性的一幕莫过于小女儿京子对二嫂纪子感慨道：“那人生岂不是太令人失望了？”纪子回道：“是的，人生是令人失望的。”随后的场景中，纪子向公公告别，当着公公的面承认自己做得不够好，掩面痛哭。 美国著名影评人约翰·西蒙这样评价这一幕：真正令人心碎的是纪子承认自己的自私。如果这不是事实，对于这位真纯的人的自我否定不免令人悲伤得难以忍受;如果这是事实，即使最优秀的人也会因为时间的流逝而变质。” 这其实便是自《哈姆雷特》以来人类永恒的道德人性问题：一个高尚的人，面对卑劣的世界，应该何作何为？何去何从？从这个意义上来说，纪子的自我质疑，彰显了她女版哈姆雷特的身份，原节子便是东方的葛丽泰·嘉宝，“哈姆雷特小姐”。

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京子：哥哥姐姐们应该再多待几天的 　　纪子：大家都很忙啊。 　　京子：可这样太自私了。只顾着自己，马上就回去了。 　　纪子：这是没办法的事啊，因为他们有工作。 　　京子：可嫂子你不是也有工作么？他们太自私了。 　　纪子：可是，京子啊…… 　　京子：妈妈一死就要拿东西做纪念，我一想

白雪公主那集，笑到臉僵。